Home » Blogs » George Overmeire's blog

Terug naar de maan in 2020?

Submitted by George Overmeire on Sun, 06/01/2008 - 08:00

Er zijn altijd redenen te bedenken om opnieuw een maanmissie te ondernemen, sub-kopt NRC in het voorpagina artikel van de wetenschapbijlage afgelopen zaterdag: "Verlangen naar de maan". In 1961 was dat gewoon de Koude Oorlog, het kon toch niet zo zijn dat de Russen er eerder waren dan de Amerikanen. Na 1972 was het afgelopen met de bemande ruimtevaart. De ruimterace was gewonnen en er waren onvoldoende wetenschappelijke redenen om de exorbitante kosten te rechtvaardigen.

Helaas, want Mars lonkt. Er zijn natuurlijk wel onbemande vluchten, maar de NASA lijkt terug te schrikken voor een bemande vlucht naar Mars. Het Mars-directplan van Robert Zubrin lijkt een haalbaar en betaalbaar plan, maar volgens Wubbo Ockels is het idee van een Marsmissie met één raketgeheel achterhaald. Mars is volgens hem alleen bereikbaar via de maan;

Een voertuig naar Marswordt vrijwel zeker in delen gelanceerd en in een baan rond de aarde aaneengekoppeld, net zoals straks met Orion en de laatste trap van Ares V gaat gebeuren. Marsvoertuigen zullen voor vertrek in een baan rond de maan worden volgetankt.

Dat vind ik persoonlijk erg jammer, maar ik ben slechts een geìnteresseerde watcher, dus ik zal moeten afwachten hoe het allemaal beslist wordt.

Gelukkig gaan we ook naar de maan om daar ander onderzoek te doen. Andere redenen zijn:

  • Optische astronomie zonder hinder van een dampkring en raioastronomie zonder hinder van aardse radiosignalen.
  • Onderzoek naar de klimatologische geschiedenis van de aarde; de maanbodem herbergt daar een archief van. De invloed van zonnewind op ons klimaat is nauwelijks te bepalen, omdat de deeltjes de aarde niet berereiken. Ze worden ingevangen door condensatiedruppels in de wolken. Maar ze slaan wel in op de maanbodem. Door dieptemonsters te nemen van de regolith kan de geschiedenis van de zonnewind van de laatste eeuwen of zelfs millennia gereconstrueerd worden en gekoppeld aan klimaatsveranderingen op aarde.
  • Het oplossen van het energievraagstuk en het broeikaseffect; de hoop is gevestigd op Helium-3, dat op aarde schaars is maar op de maan in overvloed aanwezig schijnt te zijn. Over de mogelijkheden van helium-3 lopen de meningen nogal uiteen, maar dat kan dus onderzocht worden.

    • Nu de plannen er kennelijk zijn, moet het publiek er nog rijp voor gekneed worden. Immers: het wordt allemaal betaald door de belastingbetaler. In de onlangs verschenen biografie van Michael Neufeld over Ruimtevaartpionier Werner von Braun (1912-1977) staat uitgelegd hoe hij de fondsen wist te verwerven voor zijn Apollo-programma:artikelen, boeken, optredens in TV-programma's; permanent campagne voeren.

    Aan deze persuasieve, om niet te zeggen: demagogische technieken is nog niet veel veranderd: het NRC-artikel komt vast niet uit de lucht vallen. Maar het internet geeft natuurlijk een extra kans. En dus is er door de NASA een prijsvraag uitgeschreven.

    The Lunar Art contest allows students from the creative arts
    disciplines to become involved and excited about the nation's space
    exploration program. It also enables us to see the future from very
    different and important perspectives," said Richard Antcliff,
    director of Langley's Advanced Planning and Partnership Office.

    De eerste prijs is gewonnen door Justin Burns met het werk Traffic Jam, een cartoon-achtige weergave van een motorrijder op de maan. Mooi, absoluut.

    Mijn voorkeur gaat uit naar "Enabling Exploration" door Lann Brumlilk and Corey DiRutigliano, Graduate Students University of Cincinnati. Goed voor een derde prijs.

    Het is meer een folder en vat de redenen om naar de maan te gaan samen. Het zal wel niet mogen, maar ik doe het toch: de folder is hier te downloaden als pdf.