Ruimtekolonisatie

Recently Discovered Asteroid Could Hit Mars in January (2007 WD5):

Recently Discovered Asteroid Could Hit Mars in January Steve Chesley and Paul Chodas NASA/JPL Near-Earth Object Program Office December 21, 2007 A recently discovered asteroid which passed close to the Earth in November, is now headed towards a very close passage by Mars in late January, and there is a small chance that it could hit that planet. The probability of a collision is only 1 chance in 75, but scientists are excited about the possibility. If it happens, the impact would occur on January 30, 2008 at around 10:55 UT (2:55 a.m. PST).

Tja, dat zou wat zijn. Zoiets is eigenlijk nog maar een keer eerder voorgekomen, althans dat we het konden waarnemen: de komeet Shoemaker-Levy 9 sloeg in july 1994 in op Jupiter. De inslag werd uitgezonden op televisie, dat was een spectaculair gezicht. Het verschil is dat men toen al een jaar tevoren wist dat de inslag plaats zou vinden, terwijl deze asteroide pas recent ontdekt is en de inslag nog niet eens zeker is: een kans van 1 op 75.

Tegelijk is het beangstigend. Veilig naar een inslag op Mars kijken is spannend, maar tegelijk realiseer je je dat zoiets op aarde ook kan voorkomen en ook al eerder heeft plaatsgevonden - in 1908 in Siberië met een ongeveer even groot object .

Wat zouden mogelijke maatregelen zijn? Vernietigen of uit zijn baan brengen? Dat laatste lijkt erg veel moeite te kosten; maar iets zouden we toch moeten hebben klaar staan. Een kernkop om het object te beschieten is er natuurlijk wel, maar een raket om de asteroide te onderscheppen hebben we niet zo snel klaar staan.

En je dan realiseren dat op het moment van de ontdekking - 20 november 2007 - de asteroide zijn dichtste nadering tot de aarde al gepasseerd was: 7,5 miljoen km. op 1 november! Kortom: NEO's in de gaten houden is niet voldoende; we moeten ons ook voorbereiden op mogelijke maatregelen!