Ruimtekolonisatie

BBC-Focus - "the world's best science & tchnology monthly"- heeft dit keer een artikel van sciencefiction-auteur Stephen Baxter over ruimtekolonisatie "Humanity's ultimate migration to the stars".

Kopen dat nummer. Okay, ook Robert Zubin heeft zijn plannen al eens uiteengezet, zowel over Mars als over de rest van de ruimte, maar Baxter is toch wel erg concreet!.

Op het gevaar af dat ik het allemaal niet zomaar mag overschrijven doe ik het toch - ik geef Baxter immers de credits?

Our Future:

• 2030: Earth crisis - wars over water and oil. Political will to mine space resources to save Earth.
• 2050: First near-Earth asteroid mine begins to return resources to Earth
• 2150: Earth's economy now entirely dependent on space resources.
• 2190: First colonies in Kuiper belt - humans have spanned the Solar System.
• 2200: The terraforming of Mars is begun. (hm...dat vind ik persoonlijk wat laat).
• 2220: The "New Trojan War": independence for the rock miners. (Baxter is natuurlijk in de eerste plaats schrijver).
• 2300: Launch of the first interstellar craft.
• 2400: First crewed ship reaches Alpha Centauri and steady interstellar colonisation proceeds.
• 2600: There's a war as Earth conquers the Alpha Centauri worlds and establishes an empire. (weer de romanschrijver).
• 2650: The leader of a new descendant-worship religion, the "First Child", is proclaimed on Earth. (Hier slaat hij wel door, we hebben het toch over de evolutie van de mensheid?)
• 2700: First crewed ship reaches "New Earth" orbiting star Gliese 581, 20 lightyears away.
• 2800: Religious schisms. Claims of rival First Children lead to interstellar war.

Haha. Nu even een eigen toevoeging:

• 2900: Dennett, eindelijk ontvroren uit zijn cryogene suspensie, en Dawkins' kloon publiceren een boek: "The First-Child Delusion".

Zo nu weer even serieus.

Baxter:

• 3000: Proof positive from galactic surveys that mankind is the only intelligence in the Galaxy.
• 3100: Terraforming of Mars is abandoned as it is economically worthless. (Hier had Baxter zich wel eens wat beter mogen inlezen. Als Mars-terraforming begint in 2200 is dat waarschijnlijk in 3100 allaang voltooid - met hedendaagse technologie zouden we daar namelijk 900 jaar over doen, maar in 2200 zijn we hopelijk iets verder. Dat het economisch rond 3100 niet zo zinvol meer is, is zeer waarschijnlijk. Baxter gaat er niet op in wat we dan met Mars zouden moeten doen, maar daar liggen de plannen ook al voor klaar - ontmantelen en een zgn. Dyson-ring bouwen. De vraag is of de gemiddelde lezer van BBC-Focus daar over na wil denken).
• 3400: After a 1000-year flight, a forgotten generation starship reaches a populated Alpha Centauri.
• 4000: Interstellar wars as "Bubble empires" emerge and compete at their boundaries.
• 5000: The last attempt to unite all the human worlds is defeated by the sheer scale of human space.
• 6000: A computer virus trashes AI systems. Many worlds revert to steam-engine technology.
• 6200: Space Colonisation begins from some virus-infected worlds. A new age of war begins.
• 10.000: A new ice age on Earth; the population collapses and civilisation crashes. Alpha Centauri now dominant in the empire.
• 20.000: All stars visible from Earth are reached.
• 30.000: Glaciation ends. Farming rediscovered on Earth.
• 50.000: A supernova in human space causes another crash of civilisations. A third colonisation epoch begins, and more wars.
• 52.000: Most of mankind now unaware of the existence of Earth. Some think humans evolved independently on many worlds.
• 100.000: First human colonies in the Sagittarius Arm of the Galaxy.
• 200.000: First human colonies at Galaxy rim.
• 300.000: First colonies at the Three Kiloparsec Arm, the Galaxy's innermost spiral arm.
• 500.000: Remote descendants of mankind reach the centre of the Galaxy.

Goed, dit is de tijdbalk, die onderaan de pagina's staat. Baxter licht het allemaal toe in het bijbehorende artikel, dus het is een beetje unfair van me om de hoofdpunten uit de context belachelijk te maken.

Baxter weet absoluut waar hij over praat en geeft in verschillende tekstinzetten uitleg over energiebronnen en raket-voortstuwingstechnieken.

Stersystemen die volgens Baxter het eerst in aanmerking komen zijn, natuurlijk Alpha Centauri, op 4,3 lichtjaar hiervandaan lekker dichtbij, dan Barnard's ster (lang de enige ster en in ieder geval de eerste waarvan men dacht dat er twee planeten omheen draaiden, bleek achteraf zeer waarschijnlijk een afwijking in de telescoop van Edward Emmerson Barnard te zijn) op nog geen 6 lichtjaren afstand tot en met de recent ontdekte Gliese 581C (5 maal zo groot als de aarde) op 20,5 lichtjaren afstand.

Ja, het zijn grootse plannen die gesmeed worden. Jammer dat we er zeer waarschijnlijk geen getuige van mogen zijn. Hoewel Cryogene Suspensie natuurlijk een mogelijkheid is voor ons, hedendaagse stervelingen. Voor de pioniers van de toekomst is invriezen zelfs een noodzaak om nog bij leven aan te komen op de plaats van bestemming en daadwekelijk een nieuwe wereld te kunnen koloniseren.

Er wordt op dit moment nog vreemd tegen cryogene suspensie aangekeken, maar met de noodzaak ruimtekolonisten in winterslaap te kunnen brengen om de lange overtocht te overleven, zou er wel eens een versnelling in het onderzoek nodig kunnen zijn waar ook wij van kunnen profiteren.