Via nu.nl

Twee Amerikaanse satellieten zijn aangekomen bij de maan. De Grail-A en de Grail-B zullen de komende maanden de zwaartekracht van het hemellichaam meten.
De Grail-A kwam op oudejaarsavond in een baan rond de maan. In de nacht van zondag op maandag volgde tweelingbroer Grail-B. De samenstelling van de maan moet duidelijk maken hoe hij ooit is ontstaan. Dat is nog steeds een mysterie, ondanks 109 eerdere missies.
De beide sondes waren in september gelanceerd. Ze zijn zo groot als een wasmachine en hebben in totaal bijna 400 miljoen euro gekost.

Links:

• Moon countdown: NASA probe enters lunar orbit
• GRAIL A and B are on their way to the Moon!
• About GRAIL
• Twin spacecraft prepare for lunar orbits
• How NASA's GRAIL Probes Will Map the Moon's Gravity (Infographic)
• NASA Press Kit
• Low Energy Transfer to the Moon.

Via "The Great Geek Manual" vond ik deze overzichtskaart van alle Mars-missies, gemaakt door Jason Davis. De geslaagde landingen staan in de Mars-cirkel.

Exploring the Red Planet heet het In-Depth Space Report van Scientific American, vandaag, 3 November 2011 gepost. Het hoofdartikel "Digging Mars" staat ook in het November-nummer van de papieren editie van SciAm (waarop ikzelf een digitaal abonnement heb, kan ik iedereen aanbevelen!)
Hoogtepunt vind ik de interactieve Timeline - ik houd erg van Timelines, lekker overzichtelijk - maar ook "Mapping Mars: Where Have All the Landers Gone?" is een fraai staaltje interactiviteit, waarvan ik het jammer vind dat er - voor zover ik weet - geen papieren alternatief bestaat. Wat zou ik zo'n kaart graag levensgroot in mijn kamer hebben hangen!
Nog veel meer interessante artikelen op deze pagina over Mars en Mars-exploratie en -kolonisatie. Waarom zit ik dit artikel eigenlijk te schrijven, ik moet terug naar de Mars-pagina!
Tot slot - disappointing! - Obama's Goals for Space Exploration Include a Manned Mission to Mars Orbit in the 2030s. Hm, het wordt steeds later. Enige jaren terug werd nog gespeculeerd op 2017, toen 2020, nu 2030. Zal ik het nog beleven?

As Dandridge Cole once said, “We cannot predict the future, but we can invent it.”

Niet te lang wachten, dus.

Via NewScientist:

When the first people set foot on Mars, what will be the most efficient gait for them to use? To find out, Australian artist Adam Norton is strapping people into his Martian gravity simulator and getting them to perform laps (see video above).

Was a Giant Planet Ejected From Our Solar System?

The Fifth Planet sounds like a great name for a sci-fi movie -- perhaps a sequel to the 1997 movie "The Fifth Element." But the fifth planet may be real; a hypothesized giant world that was flung out of our solar system four billion years ago. It would have drifted tens of thousands of light years away by now.

Lees meer op Fox News.
Op Arxiv staat de volledige paper van David Nesvorny.

Er moeten heel wat "losgeslagen" "vrije" planeten door het heelal zweven. De betekenis voor ruimtekolonisatie? Deze uitspraak van Dennis May vind ik wel goed:

The next time some so called expert claims the stars are too far apart for interstellar travel to ever be practical - ignore that mindset. It would be like saying the Midwest will never be settled because there are no five star hotels between New York City and San Francisco.

Via DVICE:

With the Space Shuttle's last ride right around the corner, there's a worry that NASA will be out of the manned spaceflight game for good, leaving it to the private sector instead. Well, walking back out onto the stage like a rockstar for an encore, NASA just screamed, "We're going into deep space, ya'll!" before diving into the crowd.
At the heart of NASA's "Deep Space Transportation System" is a manned crew-capsule-and-rocket combo the agency has tasked Lockheed Martin with cobbling together. Called the Multi-Purpose Crew Vehicle (or MPCV), NASA envisions the spacecraft taking a crew of four astronauts into deep space on missions lasting upwards of 21 days (so, no Mars landings just yet), and then splashing down in the Pacific Ocean just like in the old days. It's also billed as being "10 times safer during ascent and entry than its predecessor, the space shuttle."

Eigenlijk is het gewoon een afgeleide van de Orion-capsule, die gepland was om terug te gaan naar de Maan, maar door overschrijding van budget en deadlines uiteindelijk door Obama is afgeblazen.

NASA said Tuesday that a new spacecraft to ferry humans into deep space will be based on designs for the Orion crew exploration vehicle and built by Lockheed Martin. via Physorg.

Deep Space? We praten hier over 21 dagen in LEO, dat is niet eens voldoende om naar Mars te komen. Ik ben bang dat we weer eens aan het lijntje gehouden worden.
Links:

Physorg: New deep space vehicle to be based on Orion

NASA: About the Multi-Purpose Crew Vehicle (MPCV)

Via Discovery News":

Although the likelihood of recovering stricken Mars Exploration Rover Spirit was slim, a tiny sliver of hope endured that the tenacious rover would eventually send a signal back to Earth.
Sadly, today, NASA confirmed news that was as inevitable as it was unwelcome: the final command will be sent to the Red Planet on Wednesday, and orbiting Mars satellites will cease search operations at the end of the month.
That means it's official (or it will be in a few days): Spirit is dead.

Zie ook:

NASA hangs up on silent Mars rover Spirit (Update)

Het is vandaag 50 jaar geleden dat Yuri Gagarin als eerste mens de ruimte invloog. Volgens de Volkskrant had hij zijn uitverkiezing vooral te danken aan het feit dat hij klein genoeg was om in de capsule te passen. Een groepje ruimte-enthousiasten heeft al jaren reden op 12 april een "Yuri's Night" te organiseren. Dit jaar wordt dat ietsje uitgebreider!
De Russische televisiezender TV-3 heeft voor de gelegenheid Robert Zubrin uitgenodigd voor een gesprek over een bemande vlucht naar Mars.

Dr. Robert Zubrin, President of the Mars Society, the world’s largest space advocacy organization dedicated to the exploration and human settlement of the planet Mars, was interviewed recently by Russian TV-3 on the future of Mars exploration and possible human colonization.
The discussion with Dr. Zubrin will be shown as part of a larger documentary entitled “Mars: Conquest” to be broadcast on Russian TV-3 on Tuesday, April 12, 2011 at 22:00 (10:00 p.m.) Moscow time. To view the documentary on-line, please visit the TV-3 website.

Door Ian O'Neill.

April 4, 2011 -- I've fallen in love with a robot. But this wouldn't be the first time.
When NASA's lunchbox-sized Sojourner rover made its first, timid steps on Martian soil in 1997, I was in love. When NASA's twin rovers Spirit and Opportunity bounced across the Red Planet's terrain and sent that heart-stopping signal that they were "OK" in 2004, I was in love.
Most recently, with the help of social media and my addiction to Twitter, I was besotted with the Mars Phoenix lander when it touched red dirt in 2008.
But today, I met NASA's biggest wheeled robot yet: the Mars Science Laboratory, or simply, "Curiosity."
And yes, even before she's left the clean room where she was assembled, I'm in love with that six-wheeled, laser-toting, nuclear-powered machine.
In a special media event held at NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL) near Pasadena, Calif., on April 4, I had the exciting opportunity to see Curiosity with my own eyes before she's shipped to Cape Canaveral, Fla., for launch later this year.
Here are a few photos from this memorable event.

Helaas nog steeds niet om mee naar de Maan of Mars te gaan, maar in de zandbak van LEO (Low Earth Orbit) blijven we wel oefenen.

Space Exploration Technologies (SpaceX) head Elon Musk revealed their latest launch vehicle on Tuesday, the Falcon Heavy. Effectively three Falcon 9 core stages strapped together, the new vehicle – set to debut as soon as 2013 – will be the most powerful US rocket to have launched since the Saturn V was built for the Apollo Program, eventually sharing a 20 missions per year manifest with the Falcon 9. Via NASA Spaceflight

De Falcon Heavy is bijna twee keer zo sterk als de Space Shuttle, en weegt 53.000 kg, dat is meer dan het maximum gewicht van een volle Boeing 737-200 met 136 passagiers aan boord. Op de website van SpaceX is een staatje te zien waarin de Falcon vergeleken wordt met andere raketten; alleen de Saturnus V, de Apollo maanraket, die voor het laatst in 1973 gelanceerd werd, kon een nog zwaardere vracht vervoeren.